Великая Отечественная война 1941-1945 годов для многих поколений россиян навсегда останется в памяти как ярчайший образец подлинного героизма, мужества и стойкости. Под непрерывными бомбежками, под разрывами снарядов, голодные, замерзшие люди вели упорную борьбу, не зная ни сна, ни отдыха. Когда звучали сигналы воздушной тревоги, и население укрывалось в убежищах, пожарные все равно оставались на линии огня, ликвидируя загорания, спасая людей из завалов. Слово “пожар” и слово “враг” слились тогда в единое понятие.
Пожарная охрана в связи с началом войны была военизирована и сведена в отряды соответственно административному делению города. В состав этих отрядов вошли городские пожарные части и объектовые команды. Пожарная охрана, сведенная в районные соединения, стала одной из служб местной противовоздушной обороны (МПВО). Возглавил штаб пожарной службы МПВО города полковник Михаил Кузьмич Сериков.
В помощь пожарным в августе 1941 года создается Комсомольский противопожарный полк. Сформирован он был из студентов, старшеклассников, рабочей молодежи.
День 8 сентября, день начала блокады города навсегда останется в памяти ленинградцев. На город было сброшено более 6 тысяч зажигательных и фугасных бомб, в разных районах одновременно возникло 178 пожаров…
Ни страницы самых правдивых книг, ни даже кадры кинохроники тех дней не могут дать полного представления о том, насколько было трудно. Однако не было случая, чтобы артиллерийские обстрелы или авиационные налеты заставили пожарных прекратить работу, отступить, спрятаться в укрытие.
Зимой 1941/42 годов в жестокие морозы пожарным приходилось зачастую тушить пожары снегом из-за отсутствия воды, ходить на пожары пешком, волоком доставляя тяжелый инвентарь, так как большинство автонасосов стояли без горючего.
Но самым страшным испытанием был голод. С 20 ноября 1941 года норма выдачи хлеба была доведена до 125 граммов, рабочие получали по 250 граммов. Такой же была и норма работников пожарной охраны.
К середине января 1942 года число лежачих больных составляло 40 % всего личного состава.
Оставшиеся в строю настолько ослабли, что почти не могли работать. Резко снизилась сопротивляемость организма воздействию дыма. На каждом пожаре 3-5 человек получали отравление угарным газом. Нередки были голодные обмороки, а иногда и смерть от переутомления ослабленного организма во время работы на пожаре. Так, на одном из пожаров шофер автонасоса 15-й пожарной команды, прогрев двигатель, пошел обогреться. Через некоторое время его отсутствие было замечено… Медицинское освидетельствование констатировало смерть от истощения.
Из документов того времени: «Многие команды выезжают на пожары в составе 40-50 % потребного количества бойцов и командиров на боевую машину. Снизились темпы тушения пожаров, вдвое-втрое требуется больше высылки сил и боевой техники. Если раньше со стволом работали 2-3 человека, теперь – 7-8 человек. Сократилась маневренность подразделений, так как не всегда в состоянии бойцы подниматься со стволом на верхние этажи по лестницам и работать в тяжелых условиях. Только в силу этого нередко пожары принимают затяжную форму, а иногда запускаются, принимают большие размеры. Такое положение поставило под угрозу противопожарную охрану города и требует принятия необходимых мер к улучшению питания личного состава».
В январе 1942 года вышло Постановление Военного Совета ленинградского фронта о продовольственном снабжении пожарных команд. Таким образом, снабжение продовольственным пайком военизированных команд г. Ленинграда приравняли к бойцам передовой линии фронта (это 600 г хлеба, 240 г крупы, 125 г мяса, около 50 г масла в день). Число больных резко снизилось.
И именно в те трудные месяцы родились новые методы борьбы с пожарами: создание противопожарных разрывов, использование снега для тушения, впуск холодного воздуха для придания пламени желаемого направления.
За образцовую подготовку противопожарной обороны города Ленинграда, за доблесть и мужество, проявленные личным составом пожарной охраны при ликвидации пожаров Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 июля 1942 года пожарная охрана Ленинграда первая в стране была награждена высшей наградой Родины – Орденом Ленина.